Décès à Rome du Grand-Maître de l'Ordre Souverain de Malte 8/2/2008

Le grand maître de l'Ordre de Malte, le Britannique Andrew Willoughby Ninian Bertie, est mort jeudi à Rome à l'âge de 78 ans.Il avait été élu en 1988 à la tête de l'Ordre souverain militaire hospitalier de Saint-Jean de Jérusalem, de Rhodes et de Malte, devenant le premier Britannique à occuper ce poste.Créé il y a plus de 900 ans, l'Ordre de Malte, se consacre à des missions humanitaires et médicales à travers le monde, où il gère de nombreux hôpitaux. Il regroupe environ 12.500 membres et près de 100.000 bénévoles et entretient des relations diplomatiques avec 99 pays.Le n°2 de l'ordre hiérosolymitain, le grand commandeur, assurera sa direction dans l'attente de l'élection du nouveau grand maître, probablement pas avant plusieurs mois.Fra Andrew Bertie, né en mai 1929, était diplômé d'Oxford et de l'université de Londres. Après son service militaire dans les prestigieux Scots Guards et une brève carrière commerciale, il fut professeur dans un lycée catholique du Sussex. Il avait rejoint l'Ordre de Malte en 1956 et prononcé ses voeux perpétuels en 1981.Chargé de protéger et de soigner les pèlerins en Terre sainte pendant les Croisades, l'ordre chassé par les musulmans s'est successivement installé à Chypre, Rhodes, Malte et finalement Rome en 1834. Son siège est via dei Condotti, près de la place d'Espagne, et il possède une villa sur l'Aventin.